Ярослав народився і ріс на Івано-Франківщині, в селі Княжолука, у порядній патріотичній родині. Вступив до Долинського природничо-математичного ліцею. Навчався у класі фізико-математичного профілю. Коли постало питання здобуття вищої освіти, обрав Львівську політехніку – Інститут комп’ютерних технологій, автоматики та метрології, де опанував спеціальність «Системи технічного захисту інформації та автоматизація її обробки». Тут він навчався у 2008–2013 роках.
Свою боротьбу за державу 23-річний Ярослав розпочав із Майдану. Був на Революції Гідності в усі її найгарячіші дні. Долучився до заснування ДУК «Правий сектор» на Львівщині, брав участь у створенні добровольчого батальйону «Азов». У березні 2014 року вступив до одного з його підрозділів і фактично з Майдану вирушив на війну. Прослужив два роки, а після повернення до мирного життя якийсь час працював у Львові, де створив і очолив громадську організацію «Львівське ветеранське братство».
Повномасштабне вторгнення застало Ярослава за кордоном. До України повернувся у березні, щойно з’явилася можливість придбати квиток. Хлопець відразу зібрав речі – азовський наплічник з усім найпотрібнішим, бронежилет, берці – і вирушив на фронт у складі ДУК «Правий сектор». Став командиром роти у складі батальйону Тараса Хамера. Воював на Чернігівському, Київському та Бахмутському напрямках, брав участь у боях за Маріуполь. З осені 2022 року у процесі реформування став командиром підрозділу в складі 140-го окремого центру Сил спеціальних операцій на півдні України. Навчався за кордоном. Із січня 2023 року почалася його активна участь у бойових операціях на сході.
За боротьбу, мужність і захист України Ярослав Мельник здобув медаль «За оборону України», відзнаку за участь у бойових діях і нагороду за досягнення у військовій службі. Після загибелі його посмертно нагородили орденом «За мужність» III ступеня. А в безсмерті найвищою відзнакою для Ярослава Мельника, як і для інших воїнів Небесного війська, є наша пам’ять і вдячність.
Стаття про героя – у Книзі пам’яті львівських політехніків.